Een baan, een huis, een vrouw en kinderen. Dat is het droombeeld van veel dak- en thuislozen in Amsterdam. Een mannelijke bezoeker van De Tweede Mijl legt het me geduldig uit: ‘Je vrouw ’s morgens een zoen geven en dan allebei de deur uit om te gaan werken. ’s Avonds elkaar weer omhelzen en vragen hoe de dag geweest is. Dat is pas echt leven! Nee, niet het straatleven in Amsterdam. Hier leef je in een cirkel waar je niet gemakkelijk uitkomt. Eten, drinken en lopen. Op die manier bouw je geen toekomst op. Je moet zelf uit de cirkel stappen. Bijvoorbeeld door te verhuizen. Ergens anders een nieuw leven opbouwen en nieuwe vrienden maken.’

Een thuisloze vriend reageert: ‘Ik zou gek worden als ik ergens in m'n eentje ging wonen waar ik niemand ken.' Een derde meeluisteraar mengt zich ook in het gesprek: ‘Met een vrouw in huis kun je ook gek worden.' Daar zijn de andere twee het mee eens. Maar ze hebben er wel een weerwoord op: ‘Je trouwt zomaar niet! Eerst testen. Nee, niet tijdens het huwelijk, maar voorafgaand aan het huwelijk. Mooie testjes verzinnen en kijken hoe zij erop reageert. Dan weet je of het goed zal gaan binnen het huwelijk.'

Ik bewaar de tips in mijn achterhoofd. Ondanks (of misschien wel: dankzij) het leven op straat doen de bezoekers nog behoorlijk wat wijsheid op. En aangezien ze zeeën van tijd hebben, delen ze hun wijsheid graag. Geen zin in een praatje? Schuif dan aan tafel voor een potje schaken.

Bejaardenhuizen 

Ook de allochtone bezoekers van De Tweede Mijl delen hun wijsheid graag. Een Marokkaanse man vertelt me dat hij verbaasd is over al die bejaardenhuizen in Nederland. ‘Zo ga je toch niet met je moeder om? Zij heeft zoveel voor je gedaan! Ze heeft je onder haar hart gedragen. Ze heeft je aan haar borst gezoogd. Ze heeft je verzorgd en gevoed. En als zij zelf hulp nodig heeft, stop je haar dan in een bejaardenhuis?' Nee, hij kan er echt niet bij. Als zíjn moeder hulp nodig heeft, neemt hij haar in huis en verzorgt hij haar tot haar dood. Zo hoort het. Vindt hij. En wij?

Petra van Leeuwen

Petra van Leeuwen (23 jaar) werkt als freelance journaliste (zie www.freelancejournaliste.web-log.nl). Daarnaast is ze eerstejaars student Social Work, waarvoor ze een jaar lang iedere maandag stage loopt bij inloophuis De Tweede Mijl