‘Jezus leeft in eeuwigheid, Zijn sjaloom wordt werkelijkheid, alle dingen maakt Hij nieuw, Hij is de Heer van mijn leven…’ Het is twaalf uur. Uit de geluidsboxen van De Tweede Mijl klinkt muziek. De vrijwilligers en de gasten zingen mee. Diep voorovergebogen over zijn liedbundel probeert een man uit Ecuador de woorden te lezen. Zijn lippen bewegen. Met een vinger volgt hij de tekst. Na de Bijbelstudie schuif ik naast hem aan tafel. Zijn ogen lichten op en ik krijg een stortvloed van woorden over me heen.

Ik haal lachend mijn schouders op en probeer duidelijk te maken dat ik er niets van versta. Hij wijst naar de tekst van het zojuist gezongen lied. Wer-ke-lijk-heid. Langzaam probeert hij het uit te spreken, maar het lukt hem niet. Ik zeg het woord voor, hij spreekt me na. Twee, drie, vier keer. Dankbaar knikt hij.

Moeilijke letter

Tijd voor een ander woord. Hij bladert even in de bundel. ‘Abba Vader, U alleen, U behoor ik toe…’ Hij wijst het woordje ‘U’ aan. Opnieuw zegt hij me enkele keren na. Helaas, het blijft bij hem een ‘oe’ in plaats van een ‘uu’. Gelukkig kan hij er zelf ook om lachen. De 'h' is eveneens een moeilijke letter. En de ‘ij’ wordt een ‘ai’. Maar hoe vaker we oefenen, hoe verder hij komt. Al snel zijn we bezig met de getallen en het alfabet. Met behulp van tekeningen breid ik zijn woordenboek uit. Ineens wil hij me iets vragen en stort hij opnieuw een woordenmassa over me heen. Een Spaanssprekende bezoeker brengt uitkomst. Hij vertaalt het Spaans voor mij in het Engels en mijn Engels weer terug in het Spaans.

Alle talen

Een week later start ik samen met één van de vrijwilligers Nederlandse taalles voor allochtone bezoekers van De Tweede Mijl. Naast de Ecuadoriaan hebben we ook enthousiaste Roemeense leerlingen. Zowel docenten als studenten genieten van het taaluurtje. Toch blijft het behoorlijk lastig, die taalbarrière. Maar gelukkig hebben we een kast vol Bijbels in veel verschillende talen. En in al die Bijbels gaat het over dezelfde God waarover we rond het middaguur met elkaar zingen. Samen in de naam van Jezus heffen wij een loflied aan, want de Geest spreekt alle talen en doet ons elkaar verstaan.

Petra van Leeuwen

Petra van Leeuwen (23 jaar) werkt als freelance journaliste (zie www.freelancejournaliste.web-log.nl). Daarnaast is ze eerstejaars student Social Work, waarvoor ze een jaar lang iedere maandag stage loopt bij inloophuis De Tweede Mijl.